陪跑的對與錯
最近遇到一個美好的經驗，事前沒刻意安排之下，100K山賽中途加入，陪朋友跑至終點。成就他人完成目標，過程中作出些少貢獻，得到的滿足感原來也不少。陪跑是山賽界一個分化的課題，一直沒詳細思考，直至親身體會，是時候作出一點看法。
陪跑，英文是Pacer，長途山賽中後段加入的跑者，這些人只有一個任務：幫助參賽跑者在目標時間內完成賽事。有些比賽指定不准陪跑，例如香港TNF100。有些比賽准許，例如毅行者，我認識不少隊伍，邀請親友在大帽山腳加入陪跑，浩浩蕩蕩一同走最後兩段，像流動嘉年華會。最近我參與的比賽，沒說明不准陪跑，但指明check point的食物和水只供參賽者。列出這限制可以理解，主辦單位需要預備補給的數量，難以預計沒報名的陪跑者人數。然而，這些限制通常不被執行，一來陪跑者數目其實不多，二來在山上有需要時，即使是陌生人也會分享食物和水，何況陪跑者是參賽者的朋友。
陪跑是非常分化的課題，正反陣營旗鼓相當，隨時拗至面紅耳熱。陪跑的功能可以百分百肯定，長途山賽中後段，跑者情緒急降，不斷質疑自己能否完成比賽，打亂賽前部署及應有紀律。自我質疑的殺傷力非常強大，強度並且以幾何級數速度增長，一個人不停胡思亂想，僅餘的意志不堪一擊。在這時候有一個人在隔離，跟你做同一件傻事，懂得以理性分析事物，在適當時候發出鼓勵訊號，這種支援很多時決定參賽者能否撐下去。
除了心靈上的支援，陪跑提供實質功能，例如攜帶食物、水、頭燈、其他物資等。另一功能是幫手認路，情緒低落的山賽跑者神智不清，有一雙清醒眼睛在旁的意義太重要。支持陪跑的最有力論點，是不論有幾多人或幾高質素陪跑，參賽者始終靠自己雙腳跑完賽程每一步。
反對陪跑是跑步purists，認為跑步是個人運動，跑步比賽的意義是憑個人力量完成賽程，讓其他人分擔身體和心靈負擔，便是勝之不武。反對者視陪跑為不公平的優勢，不是每一位參賽者都能夠找到陪跑者，比賽精神應該劃一，一是全部有，一是全部無。
從比賽主辦者角度看，准許陪跑的主要考慮是安全，陪跑可提升比賽的安全程度。我上網查過資料，美國大部分長途山賽准許陪跑，有些比賽甚至為陪跑列明具體規例，但歐洲比賽大都禁止陪跑。歐美不相同，相信跟兩地長途山賽的競爭環境有關。一個比賽其實包含不同比賽，有些人爭勝，有些人只想在法定時間內完成，相信沒有太多人反對後者得到陪跑支援，但當勝負關係重大，主辦者不可能因人定例，索性劃一禁止陪跑。
最後，讓我說一個美麗的陪跑故事，主角是美國神級跑手Scott Jurek。Jurek 是陪跑的支持者，認為陪跑在他的比賽生涯影響重大。在他的著作《Eat and Run》中多次提及「另一位跑者」，其實是他的好朋友，在多個主要比賽陪跑。2015年，Jurek宣布挑戰Appalachian Trail個人完成紀錄。Appalachian Trail全長3500公里，是美國最有名的行山徑之一，國家公園建議普通人以六個月完成，最快記錄是46日。Jurek最後以三小時之差打破記錄，其中一位陪跑者是他的朋友Karl Meltzer。一年之後， Meltzer挑戰Jurek的紀錄，進入最後一個星期，Meltzer知道目標在望，加入陪跑的其中一個人，是Jurek。最後50K，Meltzer和Jurek並肩跑，一起衝線，在終點擁抱。陪跑是為了幫助別人打破自己的記錄，美麗動人。
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