〈常用止咳藥速查〉
〈天氣開始凍，萬一咳……咳……咳……應該點揀止咳藥呢？〉
各位看倌，大家在服用一些止咳藥的時候，有時候，會不會摸不著頭腦呢？
其實，暫時姑且撇開成分、牌子不說，單是劑型，便可以分為咳藥片、咳藥水兩種；單是成分，還可以分為鎮咳劑、化痰藥兩種，五花八門、分門別類，族繁不及備載，同樣真的讓人看的眼花撩亂，不知道自己正在服用哪一種止咳藥。
首先，值得一提，實際上，咳嗽是體內一種正常的反射機制，作為一種防衛機制，將吸進氣管的細菌、誤進氣管的食物，或者湧上氣管的痰液，透過咳嗽，排出體外，防止呼吸系統受到異物侵入。
這就是說，一般而言，除非逼不得已，否則不太建議服用止咳藥，避免干擾體內呼吸系統的正常保護機制，讓細菌、痰液難以咳出，不利痊癒。
藥罐子相信，各位看倌，看到這裡，可能會拍掌道：
「嘿嘿……好，好，好，不用服藥，這是一道好消息，不是嗎？」
誠然，「沒有人喜歡服藥」是天下共識，這是走不掉的。
實際上，藥罐子看到很多用藥者，總是抱著一種「不服藥總比服藥好」的心態，寧願辛苦自己，還是堅持不肯服藥。
問題是，藥，是解決問題，不是製造問題；藥，是方便用藥者，不是為難用藥者。
所以，話是這樣說，無錯，但是如果咳嗽真的擾亂用藥者的日常生活，降低用藥者的生活質素，這時候，自然便沒有一個拒絕用藥的理由。對吧？
這就是說，凡事總有例外。不然的話，這些止咳藥，用來幹什麼？
一般而言，止咳藥，主要的目的，有以下兩個：
第一，減少用藥者因為經常咳嗽所帶來的不便，從而減少對日常生活的影響。
舉例說，如果是夜間咳嗽的話，便可能會導致用藥者難以入睡，嚴重影響睡眠質素，連帶影響日常生活。這時候，服用止咳藥，便能夠止一止咳，助一助眠，從而讓用藥者可以高枕無憂，解決睡不著覺的問題。
第二，減少用藥者因為經常咳嗽所帶來的損害，從而減少對健康的影響。
舉例說，如果是經常咳嗽的話，便可能會咳破喉嚨，喉嚨受傷，便可能會導致流血，誘發炎症，從而增加出現感染的機會。
在用藥上，鎮咳劑一般較適用於紓緩沒有痰液的咳嗽，即乾咳。如果咳嗽帶有痰液的話，即痰咳，一般不建議使用鎮咳劑，避免妨礙痰液的咳出。
其中，綜觀市面上的鎮咳劑，其中一類常用的成分主要是鴉片鹼(Opium Alkaloids)。
鴉片鹼，在藥理上，是一種中樞性鎮咳劑(Antitussive)，作用原理，顧名思義，主要在抑制延髓(Medulla Oblongata)的咳嗽中樞(Cough Center)，從而抑制咳嗽反射(Cough Reflex)，達到鎮咳的效果。
現在，藥罐子便在這裡整理一些鴉片鹼常用的成分，供各位看倌參考一下：
一、Codeine
在藥理上，除了可以抑制延髓的咳嗽中樞外，Codeine還可以抑制支氣管的黏液分泌，所以，理論上，相較其他鴉片鹼而言，鎮咳的效果較大，但是同時可能會增加痰液的黏度，反而會妨礙痰液的吐出，所以不建議用於紓緩帶有痰液的咳嗽。
在副作用上，Codeine進入人體後，在代謝的過程裡，便可能會進行脫甲基作用(Demethylation)，進化成為嗎啡(Morphine)。
所以相較其他鴉片鹼而言，副作用較大，除了較可能會出現成癮的風險外，俗稱「上癮」，同時較能抑制中樞神經系統、消化系統、呼吸系統，從而較可能會出現嗜睡、便秘、呼吸抑制(Respiratory Depression)這些副作用。
二、Pholcodine
相較Codeine而言，Pholcodine的副作用較少、較輕，在使用上，一般較安全。
三、Dextromethorphan
在藥理上，Dextromethorphan可以抑制延髓的咳嗽中樞，抑制咳嗽反射，同時不會干擾上呼吸道壁上纖毛(Cilia)排除痰液的正常功能，所以，理論上，較少會妨礙痰液的咳出，從而較少會加劇痰咳的症狀。
這就是說，同是鎮咳劑，Dextromethorphan固然未必適用於紓緩痰咳的症狀，但是至少不會雪上加霜，進一步妨礙痰液的咳出，從而惡化痰咳的症狀。
在藥效上，一般相信，相較Codeine、Pholcodine而言，Dextromethorphan的藥效較差。
在副作用上，在正常的劑量下，相較而言，Dextromethorphan的副作用較少，較少會產生嗜睡的副作用，同時較少會產生成癮性，在使用上，一般較安全，較少出現濫用的風險。
最後，值得一提，不管是鎮咳劑，還是化痰藥，服用這些止咳藥的時候，藥物不會直達咽喉，而是透過食道，進入消化系統，然後在腸道吸收，進入體循環，散布在氣管、支氣管、肺泡裡，產生藥效，所以多喝水並不會影響藥效，反而是一種不錯的止咳方法。
所以不管是乾咳，還是痰咳，多喝水還是會有一定的幫助的。
實際上，大部分的咳嗽大多只是一些自限性病症(Self-limiting Disease)，在正常的情況下，不論有沒有服藥，大約在幾天內便會自行痊癒，所以如果咳嗽已經持續一段時間的話，例如超過2星期，還是沒有紓緩症狀、改善情況，便應該盡快求醫處理，探討一下潛在的病因，從而針對病源，對症下藥。
對，有時候，單是咳嗽，未必真的源自上呼吸道感染，例如傷風、感冒。
舉例說，一些血壓藥，例如血管緊張素轉化酶抑制劑(Angiotensin Converting Enzyme Inhibitors, ACEI)，顧名思義，能夠抑制血管緊張素轉化酶(Angiotensin Converting Enzyme)這種酵素，所以同時可能會抑制緩激肽(Bradykinin)的分解，從而增加體內緩激肽的水平，誘發乾咳的副作用。
這時候，便可以透過轉用血管緊張素受體阻斷劑(Angiotensin Receptor Blocker, ARB)，透過不同的作用原理，繞過抑制血管緊張素轉化酶這種方法，達到降低血壓的效果，這樣便能夠減少乾咳的副作用，從而解決這個問題。
